কাতার বিশ্বকাপে ৩৮ বছর বয়সে দারুণ পারফরম্যান্স দিয়েছেন ব্রাজিলের ডিফেন্ডার থিয়াগো সিলভা। পর্তুগালের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার পেপে ৩৯ বছর বয়সেও ছিলেন পূর্ণ ছন্দে। আগামী বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। তিনি কী ওই বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন?

বিশ্বের একমাত্র ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপ খেলা কঠিন কাজ। কিন্তু রেকর্ড সাতটি ব্যালন ডি’অর জেতা মেসি তো রেকর্ড ম্যান। বিশ্বকাপ ইতিহাসের সাত-আটটি রেকর্ড তিনি নিজের নামের পাশে লিখেছেন। আগামী বিশ্বকাপ খেলে আরেকটি রেকর্ডও গড়ে ফেলতে পারেন তিনি।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি অন্তত তেমনটাই মনে করেন। তার মতে, মেসির আগামী বিশ্বকাপ খেলার বিষয়টি আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশেন, আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফের চেয়ে বেশি নির্ভর করছে মেসির ওপর। ওই সময় তিনি কেমন অনুভব করবেন তার ওপর।

রেডিও কালভিয়াকে স্কালোনি বলেন, ‘আমি মনে করি, মেসি আগামী বিশ্বকাপে থাকবে। এটা অনেক বেশি নির্ভর করবে সে কী চায় তার ওপর, সে কেমন অনুভব করছে তার ওপর। তার জন্য দলের দরজা সবসময় খোলা। মাঠে নামতে পেরে সে খুশি, এটা আমাদের জন্য খুব ভালো একটা ব্যাপার।’

প্রসঙ্গত, কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে মেসি বলেছিলেন, বিশ্বকাপে এটাই তার শেষ ম্যাচ। ওদিকে বিশ্বকাপের আগে মেসির সাক্ষাৎকার নেওয়া সাবেক আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দাবি করেছেন, ওই সাক্ষাৎকারে লিও তাকে বলেছিল, বিশ্বকাপ জিতলে পরবর্তী আসরেও তিনি খেলবেন। ফিট থাকলে এবং খেলাটা উপভোগ করলে ‘শেষ’ শব্দটা প্রত্যাহার করতে মেসির কোন সমস্যাই হবে না। অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফিরেই তো বিশ্বকাপ জিতলেন তিনি।